Si te digo que la chica de arriba, que tan cariñosamente sostiene a ese abejaruco, es apicultora, no lo creerás. Pero así es, al menos eso dice el pie de foto de la web de donde la tomé. 

Y es que a los apicultores generalmente no les gustan nada los abejarucos. A mi, sin embargo, al igual que a la chica de la foto, me encantan, no lo puedo evitar, y si eres apicultor espero sepas perdonarme.Me deslumbran sus planeos y su vuelos tras las abejas, su colorido, y sobre todo su canto cuando lo escuchas de cerca. También me maravilla su descaro cuando casi te golpean la cabeza mientras abres tus colmenas; escuchas entonces, en la soledad del monte, como cortan el aire a su paso junto a ti.

El abejaruco europeo o común (Merops apiaster), es denominado en inglés "bee-eater", comedor de abejas; si estás leyendo esto y eres ajeno al mundo de la apicultura comprenderás ahora por qué a los apicultores no sólo no les gustan, sino que gastan todo tipo de artimañas para ahuyentarlos de sus colmenares, llegando incluso a veces a tratar de controlarlos mediante su caza, lo que ha derivado en algún que otro contencioso legal que ha supuesto una importante sanción económica para el apicultor, pues el abejaruco es una especie protejida por la legislación medioambiental en España.


Se han realizado en España diferentes estudios sobre su incidencia en los colmenares y en la producción apícola. No es el tema de este post, pero te los dejo a continuación por si te interesa conocer el tema: incidencia en Extremadura (Universidad de Extremadura, 2007); incidencia en Andalucía ( Orantes Bermejo et. col.; 2004) e incidencia en la provincia de Huesca ( Laplaza et.col.; 1997).


Sabemos que los abejarucos se alimentan en buena medida de abejas y que son aves  migratorias: pasan el invierno en África y vienen a España y Europa a reproducirse en primavera y verano, volviendo al continente africano por el mes de Septiembre.

Pues bien, los investigadores del Centro Apícola Reginonal de Marchamalo han estudiado el papel de los abejarucos en distintos aspectos epidemilógicos de la Nosemosis tipo C causada por  Nosema ceranae habiendo comprobado que las egagrópilas que expulsan estas aves tras alimentarse pueden convertirse en fuente de infección para otras abejas, actuando como fómites de esporas viables e infectantes de este microsporidio (Higes et. col.; 2008). También han comprobado que estas aves, con sus movimientos migratorios y desplazamientos, podrían jugar un papel importante en las dispersión de la enfermedad por todo el mundo (Valera et.col.; 2011)

Nosema ceranae es causante de la Nosemosis tipo C de las abejas, una de las señaladas como posible causa del Síndrome de Despoblamiento o CCD, y hay que recordar que el hospedador natural de este agente patógeno de las abejas es Apis cerana, la abeja de Asia. ¿Cómo ha llegado este patógeno a nuestra abeja (Apis mellifera) y se ha dispersado por todo el mundo? Se ha propuesto que a través de los intercambios comerciales de abejas infectadas, material apícola contaminado con esporas, comercio internacional de jalea real o a través del polen corbicular; sin embargo, los investigadores del Centro Apícola Regional de Marchamalo nos proponen, sin excluir estas vías, al abejaruco como un elemento clave en la dispersión mundial de la enfermedad.

A continuación puedes ver un vídeo de un abejaruco (una especie distinta a la que tenemos en España) expulsando una de ellas.

Durante los períodos de cría los abejarucos se alimentan en un radio de 5 km alrededor de sus colonias, por lo que la dispersión de la enfermedad se produciría en sus viajes migratorios de primavera y otoño. La alta velocidad en sus viajes hace recorrer a estas aves hasta 500 km en un día. Este hecho, unido a una alta viabilidad de las esporas en las egagrópilas de hasta 18 días además de una gran resistencia a las altas temperaturas y la desecación (no a la congelación), explicarían la amplia y efectiva dispersión de la enfermedad. Nosema ha sido detectado en la isla de Ouessant, en Francia, libre de varroa debido a un fuerte aislamiento y control de entradas desde 1976, por lo que la vía de los abejarucos parece ser una posibilidad.

Esta posibilidad de dispersión existe también por otras aves en el caso del continente americano, donde no existen abejarucos, pero existen otras aves que se alimentan de abejas y podrían jugar un papel similar.